— Отец, ты поражаешь меня! Ты хорошо знаешь, что тигры красивы, но беспощадны. Даже сразу же после невероятно огромной трапезы каким-нибудь несчастным существом, при виде новой добычи, тигр горит новым желанием. Это может быть веселая газель, прыгающая по траве джунглей. Поймав ее и сделав клыками отверстие в ее мягком горле, злорадное животное пробует только немного безмолвно текущей крови и уходит восвояси. Тигры — самые презренные из всех обитателей джунглей! Кто знает, возможно мои удары могут втиснуть немного здравого ума и уважения в их тупые головы. Я — директор лесной воспитательной школы, который должен научить их вежливым манерам! Пожалуйста, отец, считай меня покорителем тигров, а не их убийцей. Как могут положительные действия принести мне вред? Я умоляю тебя не возлагать на меня свое требование изменить мой образ жизни.
Чанди и я внимательно слушали, понимая последнюю дилемму. В Индии ребенок не может ослушаться своих родителей даже в незначительных ситуациях.
— Сохраняя стоическую тишину, отец выслушал мое объяснение. За этим последовало пояснение, которое он произнес серьезно:
— Сын, ты побуждаешь меня открыть тебе зловещее предсказание, данное одним святым. Он подошел ко мне вчера, когда я сидел на веранде в своей ежедневной медитации. «Дорогой друг, я пришел с посланием для твоего воинственного сына. Пусть он прекратит свои жестокие практики. В противном случае его следующая встреча с тигром закончится сильными ранами, за которыми последуют шесть месяцев роковой болезни. Тогда он покончит с прошлым и станет монахом».
— Эта история меня не впечатлила. Я посчитал, что отец стал доверчивой жертвой заблуждающегося фанатика.
Свами Тигр сделал это признание с жестом нетерпения, как будто показывая чью-то тупость. На долгое время замолчав, он, как будто, забыл, что мы были у него в гостях. Когда он вновь поймал путающуюся нить своего рассказа, а это случилось неожиданно, его голос стал тише.
— Вскоре после предостережения отца, я посетил столицу Куч-Бихара. Живописная территория была новой для меня, и я ожидал найти место для отдыха. Как бывает всегда и везде, на улице за мной следовала любопытная толпа. Я ловил отрывки произносимых шепотом комментариев: «Это тот человек, который сражается с дикими тиграми», «У него ноги, или стволы деревьев?», «Посмотри на его лицо! Он, должно быть, воплощение самого короля тигров!»
Вы знаете, как разносятся деревенские слухи — как последние выпуски газет! С какой скоростью даже вечерние женские обмены мнениями и новостями циркулируют от дома к дому! Через несколько часов весь город был в состоянии возбуждения от новостей о моем присутствии.
Я спокойно отдыхал вечером, когда услышал стук копыт скачущих лошадей. Они остановились перед моим домом. Затем ко мне вошли несколько высоких, одетых в тюрбаны полицейских.
Я пришел в замешательство. «Все возможно, когда находишься рядом с этими творениями человеческого закона, — подумал я. — Интересно, собираются ли они озадачить меня каким-то совершенно неизвестным мне делом?» Но полицейские с непривычным для меня уважением поклонились мне:
— Почтенный господин, нас послали поприветствовать вас от имени принца Куч-Бихара. Он рад пригласить вас в свой дворец завтра утром.
Я некоторое время обдумывал эту перспективу. По какой-то неясной причине я чувствовал сильное сожаление, что была прервана моя спокойная поездка. Но меня тронула умоляющая манера, в которой говорили полицейские, и я согласился поехать.
